Japão: os Samurais podem finalmente quebrar a maldição das oitavas?

Em ano de Copa do Mundo, as atenções costumam estar voltadas para as seleções de maior tradição, como França, Argentina, Brasil, Portugal e Alemanha. Porém, vivendo um ciclo bastante consistente e acumulando testes de alto nível, o Japão pode chegar em 2026 como uma das seleções mais perigosas fora do grupo de favoritas.

Presente no Grupo F, ao lado de Holanda, Suécia e Tunísia, a seleção japonesa disputará sua oitava Copa do Mundo consecutiva, participando de todas as edições desde 1998 e criando, ano após ano, dificuldades para grandes seleções.

Sob comando de Hajime Moriyasu, treinador que já ultrapassou a marca de 100 partidas à frente da equipe, os japoneses chegam cercados por expectativa. Mesmo com a campanha decepcionante na Copa da Ásia de 2023, quando caiu nas quartas de final diante do Irã, a seleção ainda aparece como uma possível surpresa do torneio. No entanto, existem problemas importantes. Principalmente no setor defensivo.
Takehiro Tomiyasu, peça fundamental do sistema defensivo japonês, convive com recorrentes problemas físicos, gerando dúvidas sobre sua condição para o Mundial.

Outro nome que preocupa é Ito, que também sofreu com lesões durante o ciclo, aumentando ainda mais as incertezas em um sistema que frequentemente utiliza três zagueiros. Além disso, Kaoru Mitoma e Takumi Minamino, dois dos jogadores mais importantes da equipe, acabaram ficando fora da convocação após ambos sofrerem com lesões

A principal surpresa da convocação ficou por conta de Yuto Nagatomo, que, aos 39 anos, disputará mais uma Copa do Mundo.

Maldição assombra o Japão

Tentando quebrar sua maior barreira em Mundiais, o Japão participou de sua primeira Copa do Mundo em 1998 e, desde então, nunca mais ficou fora. Porém, enquanto a vizinha Coreia do Sul alcançou o histórico quarto lugar em 2002, os japoneses jamais conseguiram ultrapassar as oitavas de final.

Em 2002, sediando o torneio ao lado dos sul-coreanos, o Japão terminou em primeiro lugar no grupo, deixando a Bélgica para trás. Nas oitavas, porém, caiu diante da Turquia por 1 a 0.

Em 2010, outro trauma. Após avançar em segundo lugar no grupo, os japoneses seguraram o Paraguai durante 120 minutos, mas acabaram eliminados nos pênaltis. Porém, nas duas últimas Copas, os traumas foram ainda maiores.

Em 2018, talvez tenha ocorrido a eliminação mais dolorosa da história japonesa. A seleção abriu 2 a 0 contra a Bélgica já no segundo tempo, mas sofreu o empate rapidamente. Nos acréscimos, após um escanteio a favor, viu os belgas construírem um contra-ataque fatal, sofrendo o gol da eliminação no último lance.

Em 2022, o roteiro parecia diferente. Colocado em um grupo com Espanha, Alemanha e Costa Rica, o Japão entrou como azarão. Porém, venceu alemães e espanhóis, ambos de virada, e avançou em primeiro lugar. O feito, inclusive, contribuiu diretamente para a eliminação alemã ainda na fase de grupos.

Nas oitavas, porém, veio mais um trauma: derrota nos pênaltis para a Croácia e mais uma oportunidade desperdiçada de quebrar a maldição.

Copa do Mundo 2026

Durante o ciclo para 2026, a seleção disputou 41 partidas, sofrendo apenas cinco derrotas e acumulando resultados relevantes contra adversários fortes.

Vitórias contra Alemanha, Brasil e Inglaterra, além de empate diante do Uruguai, ajudaram a consolidar a percepção de que esta talvez seja uma das gerações mais competitivas da história japonesa.

Os primeiros testes já chegam na fase de grupos, com o Japão estreiando no dia 15 de junho, em Dallas, justamente contra a Holanda, concorrente direto pelo primeiro lugar do grupo.

Opinião: Japão deve ser uma das surpresas do torneio

Mesmo inserido em um grupo complicado e convivendo com ausências importantes, vejo o Japão chegando com condições reais de surpreender.

A seleção possui um modelo consolidado, jogadores acostumados ao futebol europeu e mostrou, nos últimos anos, capacidade de competir contra seleções tradicionais. Na minha visão, terminar na liderança do grupo pode ser fundamental.

Além de evitar um possível confronto precoce contra o Brasil, isso pode abrir caminhos para que, finalmente, a seleção japonesa consiga superar a barreira que a acompanha há décadas. Se existe uma Copa capaz de encerrar a maldição das oitavas, talvez seja esta.

Fonte: J League Insider – J.League Insider – YouTube

Foto: Getty Images – Seleção Japonesa